Endnu længere tilbage skabte Mads Toft Nexøs storhedstid, hvor vodbinderiet blev omdrejningspunkt for den succesrige fiskeindustri - lige indtil Sildekongens død. Hos fortælleren knyttes de tre liv sammen. Han er øbo, han er vild og blid, og han er Thomas' bedste ven. Sammen går de to på grådig jagt i livets yderområder, og sammen møder de den store kærlighed, det dybe fald. Romanen følger de to teenagere fra de mødes en nytårsaften og sprænger Jehovas vidners rigssal i luften, til Thomas møder døden i en jolle 15 år senere. Nexø Trawl viser os provinsen på vrangen, og giver et illusionsløst blik på det hårde miljø, der former et menneske dér. Samtidig er romanen fuld af kærlighed - til de nære relationer, til den opvækst, man aldrig kommer fri af, ja til det at være i live.