Jabès og Rosmarie Waldrop skriver med sin bog ind i det fravær, som han efterlader sig – og som forbindes til arbejdet med at oversætte Jabès' forfatterskab. Ødselt fravær er en bog der springer elegant fra historier om Jabès’ eksil og anekdoter om gåture og overnatninger hos Edmond og hustruen Arlette, til dybe beskrivelser af hvad det vil sige at oversætte. Værkets titel står som en kondenseret poetik og virker som en gennemgående figur i Waldrops undersøgelse af eksilerfaring og oversættelse: at dyrke det, der er ‘imellem’; de betydningsskabende tomrum i og mellem sprog. At værne om det ubeskrivelige som et rum, der kan skabe nye sammenhænge i sproget og vores erindring.