Denne bog handler om de historier, mennesket igennem tiderne har fortalt om sig selv, og om de fantastiske forskningspræstationer, der ligger bag historierne. Bogen kommer tæt på forholdet mellem religion og videnskab. Den kommer også ind på de drabelige kampe, lærde gennem tiderne har udkæmpet om, hvordan mennesket kan være opstået og har udviklet sig. En af de mest spektakulære og langvarige kampe fandt sted om det såkaldte Piltdownfund og kostede mange deres karriere og videnskaben sit fremskridt i mange, mange år derefter. Endelig stiller bogen skarpt på, hvordan en bestemt opfattelse af menneskets oprindelse førte både til slavehandel og nazisme.