Der findes ørkener på alle kontinenter lige fra Afrikas solsvedne hjerte til Nordkinas kolde sletter. Ørkener er tit varme om dagen og kolde om natten. Men der findes også ørkener, der er iskolde døgnet rundt - f.eks. er Antarktisk og dele af Grønland polarørkener. Bogen fortæller om ørkenens klima, de hårdføre dyr og planter som lever der, og om de nomader og beduinfolk, der har gjort ørkenen til deres hjem.