Ben Givens voksede op i frugthavelandet langs Columbiafloden i den østlige del af Washington State, USA. Efter skoletid hjalp han sin forældre, der nedstammede fra frugtavlere i flere generationer, med arbejdet i plantagen. Han gik på jagt med sin storebror og forelskede sig, indtil anden verdenskrig greb afgørende ind i hans liv. Nu er han pensioneret hjertekirurg og enkemand efter et livslangt ægteskab. Han har kræft og ved som læge, hvad der venter ham. For at undgå en langsom og smertefuld død, som han finder ydmygende både for ham selv og hans kære, begiver han sig en tidlig efterårsmorgen af sted på jagt med sine to hunde med planer om aldrig mere at vende tilbage. Han drager fra sit hjem i Seattle østpå over bjergene, gennem Amerikas mytiske Vesten - ørken, dybe kløfter, støvede ranches - mod sin barndoms land. Men rejsen kommer ikke til at forløbe, som han havde tænkt sig. Lige fra starten går alting galt, og i stedet for at gøre sig færdig med livet tvinges han til at involvere sig i andres problemer og tage sin beslutning op til revision.
Den udenlandske presse skriver: Gutersons anden roman understreger hans talent som en forfatter, der lodder menneskelivets moralske dybder og når frem til eksistentielle sandheder. - Publishers Weekly
Lysende ... en velskrevet, smuk og rig roman, som udvikler sig til en lydhør afsøgning af retfærdighed og tilgivelse. Guterson har skabt en historie, man ikke kan ryste af sig. - Time