Fængsler og universiteter, skoler og daginstitutioner, gymnasier og sygehuse kan være både økonomisk effektive og lydhøre over for deres brugere. Om de er det, afhænger af politikerne og deres beslutninger. Derimod er det ligegyldigt, om staten eller kommunerne driver institutionerne. Det er også uden betydning, om staten i detaljen regulerer deres virksomhed. Staten bliver ikke overflødig af den grund. Driften koster milliarder af kroner, og derfor må institutionernes økonomi samordnes med den økonomiske politik. Samtidig udgør statslig finansiering kombineret med selvstyrende institutioner en stærk udfordring til de danske kommuner, hvis målet er effektiv drift kombineret med brugernes frie valg. Forfatterne til Offentligt og effektivt? er tilknyttet Institut for Statskundskab ved Aarhus Universitet. De har alle praktiske erfaringer fra den offentlige sektor.