Dagen kommer, hvor Oliva bliver kvinde, og konditorens søn, Pino Paternò, begynder at gøre kur til hende. ’En kvinde, der smiler, har sagt ja,’ lyder en anden af Olivas mors talemåder. Oliva gør da også, hvad hun kan for at afvise den unge mand, men han fortsætter ufortrødent sit uønskede frieri og tvinger Oliva til at kæmpe for retten til at vælge sin egen vej. 

Oliva Denaro er en uforglemmelig roman, der foregår i 1960’ernes Sicilien og er baseret på en sand historie om, hvordan en ung siciliansk pige trodsede en århundreder gammel tradition for at vinde retten til at kontrollere sit eget liv.