I mange århundreder har der floreret historier om djævlebesættelser og mænd og kvinder, der enten efter eget eller andres udsagn besad overnaturlige evner. Den kristne kirke har stemplet disse mennesker som hekse eller besatte og behandlet dem grusomt som følge deraf.

I løbet af 1800-tallet begyndte lægevidenskaben imidlertid at se på disse fænomener med et videnskabeligt blik. Hans Kaarsbergs tekst fra 1896 undersøger fænomenerne djævlebesættelse og heksevæsen og forklarer dem som et udtryk for psykisk sygdom. Teksten giver et spændende indblik i, hvordan lægevidenskaben i 1800-tallet forholdt sig til psykoser og religionens skyggesider. Hans Kaarsberg (1854-1929) var en dansk læge og forfatter, der stod bag en lang række bøger og afhandlinger. Han skrev mange romaner og noveller samt rejsebeskrivelser og studier over folkeslag, han stiftede bekendtskab med på sine rejser ud til civilisationens afkroge. Blandt Hans Kaarsbergs mest kendte værker finder vi fortællingerne "Sort og Rødt", "Dårlige tider", "Vildt og tæmmet" samt rejsebeskrivelserne "Gennem stepperne" og "Nordens sidste nomade".