Status over den vestlige civilisation fra 1944. Oplysningens dialektik er blevet kaldt den kritiske bevidstheds bibel - en pessimistisk sammenfatning af udviklingen i vesten med en bemærkelsesværdig kritisk og provokatorisk kraft, der endnu i dag står usvækket. Værket er Horkheimer og Adornos forsøg på at begribe, hvorfor oplysningens sejrende fornuft altid har været forfulgt af en slagskygge af formørkelse og barbari.