tid og rum, og forgæves forsøger at få kontakt til fortiden. En tilfældighed udløser en sensorisk åbenbaring, bedre kendt som madeleinekageerindringen, der bringer ham i kontakt med bardommens rum i Combray, da han var ca. 7, hvor han rituelt indtog kagen og teen. Siden følger en fremadskridende beretning om hændelser fra hans liv, Swanns indskudte kærlighedshistorie (romanen i romanen) og tanker om steder og navne. Til slut i bd. 2 er vi tilbage i den 50-åriges nuværende situation.