Kipling come capo macchinista della Breslau, una nave della compagnia di navigazione di Holdock, Steiner e Chase. Anni dopo il loro primo incontro, le strade dei due s'incrociano nuovamente, quando ormai McPhee ha alle spalle una significativa fortuna e una storia lunga e avvicente da raccontare, fatta di tante avventure quante sono le cicatrici presenti sul suo volto. Da qui la volontà di Kipling di mettere per iscritto la storia del vecchio amico, fissandola per sempre nel tempo e consegnandola così ai suoi lettori e alle generazioni a venire.