begribe indenfor rammerne af den traditionelle modsætning mellem religion og modernitet: Vi finder ikke kristendommen i dens aktualitet på religionens perifere plads, men i hjertet af det sekulære samfund. Bogen benytter Foucaults genealogiske metode til at belyse hvordan en særlig form for magtudøvelse (pastoralmagt), som har sit ophav i kristne institutioner og praksisser, siden 1700-tallet er blevet reaktualiseret i en række nye sammenhænge udenfor disse institutioner og praksisser. De historiske analyser bevæger sig blandt andet tilbage til 1700-tallets første spæde forsøg på at etablere et dansk sundhedsvæsen og 1800-tallets københavnske filantropi derfra forfølges pastoralmagtens spor frem til samtidens fedmebehandling.