El propio Miguel de Unamuno consideraba esta obra como su más importante esfuerzo de reflexión sobre el País Vasco.
A través del drama de la guerra, el escritor consigue hablar de temas trascendentales, tales como la relación del yo con el mundo o como la presencia insoslayable de la muerte.
Ambientada en el asedio que sufrió Bilbao en 1874, durante la última guerra carlista, esta novela está escrita a partir de las vivencias de niñez de Unamuno y de sus recuerdos de algunos de los momentos más decisivos en la historia del pueblo vasco. Miguel de Unamuno nació en Bilbao en 1864. Firmó obras en distintos géneros como el ensayo, la novela, la poesía, el teatro y como modernista contribuyó a disolver las fronteras entre todos ellos. Unamuno tuvo un papel central en la vida intelectual de España, ya que fue rector de la Universidad de Salamanca durante dos períodos distintos. Se le considera uno de los autores más destacados de la literatura española.