Året er 1931 i byen Stettin i Tyskland, der er ´på knæ´ efter første verdenskrig, mens Hitlers regime vinder frem.
Denne første del af romanen omhandler tidsperioden 1931 - 1942.
Madalina er seks år gammel da hendes far dør. Hun lever i en ganske almindelig tysk familie, der skal have en hverdag til at hænge sammen på godt og ondt med afsæt i de dagligdags, de kulturelle, de sociale og de politiske vilkår, der er i spil. Både i familien og omkring dem. Forhold der på hver sin måde har afgørende indflydelse på Madalinas udvikling, liv og valg, mens hun vokser til.
Romanen er skrevet, på baggrund af samtaler med forfatterens egen mor og en nu afdød moster, med en blanding af fiktion og virkelige hændelser. Samt med inspiration fra forfatterens tidligere arbejde, hvor hun har mødt mange skæbner, der, den dag i dag, til forveksling ligner Madalinas.
Stettin blev næsten udslettet under De Allieredes tæppebombninger under sidste del af anden verdenskrig og indlemmet i Polen efter krigens afslutning.