det, at Gofreys tilværelse er langt fra lykkelig. Hans akademiske succes og rigdommen, der fulgte med, beror på hans afdøde elev og svigersøn Tom Outlands forskningsresultater. Gofreys forhold til hustruen og børnene er overfladisk, og familielivet forgiftes af jalousi og bitterhed.

Professorens hus er en roman fuld af modsætninger – ungdom og alderdom, frihed og ansvar, spiritualisme og materialisme – men der er sjældent et enten-eller. Gofreys livskrise fører ham ud i farlige situationer og et oprør, der efterhånden bliver mere og mere omfattende.
Den amerikanske forfatter og journalist Willa Cather (1873-1947) voksede op i Nebraska og blev i sin litteratur ved at vende tilbage til den vestlige stats emigrantmiljø og øde prærielandskaber. Hun skrev hele sit liv, og hendes roman "One of Ours" blev tildelt en Pulitzer pris i 1922. Når forfatterskabet vandt fornyet popularitet blandt feminister i 1970’erne, så var det måske fordi der er mange kvindelige pionerer i Cathers fortællinger.