norske instruktør oscar-nomineret.

Siden antikken var purpur blevet fremstillet af snegleslim. Svært og kostbart. I 1458 bliver Piccolomini - forfatter til en række populære, erotiske skrifter - valgt til pave i Rom. Piccolomini vil føre korstog mod Konstantinobel og har brug for purpur for at kunne imponere. Derfor lader han purpurfaversken Anna hente ned fra Norges vestkyst. Anna bliver gift med pavens livvagt Lorenzo og skal tjene kirken med sin hemmelige viden. Det gør hun, men en dag slipper hendes skat op. Der er ikke længere brug for hendes evner, og dét kan, i inkvisitionens tid, få fatale konsekvenser.