Bogen illustrerer Frederik den Anden af Prøjsens bonmot, at gode dommere (men dårlige love) må foretrækkes frem for gode love (men dårlige dommere).

Den gennemgår ti historiske retssager i tidsrummet 1835-1917, hvor den sidste sag er afsluttet kort inden retsreformen af 1919. Sagerne er ikke udvalgt for deres juridiske kærnes skyld, men for deres politiske, militære, åndshistoriske eller kirkelige betydning. Fx krigsretssagen efter nederlaget i 1864 og retsopgøret efter et oprør i Dansk Vestindien i 1878.

Forfatteren beskriver, hvordan de gamle proceslove uagtet deres mangler alligevel ofte gav rimeligt gode resultater, når anvendt med fornuft. Omvendt skyldtes de håbløst uretfærdige domme i kapitlet fra Sønderjylland omkring år 1900 partiske dommere snarere end dårlige love.

Målgruppen for bogen er historisk interesserede jurister, men også alle andre med interesse for retlige forhold i samspil med samfundet i øvrigt.