Et hovedtræk ved samfundsudviklingen i Danmark omkring år 1900 var, at industrialiseringen slog igennem. Forholdet mellem land og by forandredes, og København havde vokseværk. Rejsen til Nørrebro udspiller sig i den tid. Bogen er en selvstændig fortsættelse til Sommeren på Carlsholm.

I efteråret 1903 ankommer Hansine og Peter til hovedstaden. De er begge 17 år og fra Jylland, og de slår sig ned hvert sit sted på Nørrebro. Hansine hos sin afdøde søsters mand, Niller, og hans datter, den femårige Ebba. Hansine er hjemme i Jylland blevet gravid ved et ”uheld” og ser ingen anden udvej end at rejse fra landsbyen og til hovedstaden.
Peter kommer egentlig til byen for at starte på musikkonservatoriet og uddanne sig til violinist. Turen er betalt af Luise, den rige godsejerdatter derhjemme, som er forelsket i Peter, men ikke kan gifte sig under sin stand. Peter har svært ved at tro på, at deres vilde projekt virkelig er muligt, at han virkelig er dygtig. Byen står klar til at smadre alt for ham, men også med så mange andre fristende alternativer – så mange andre piger.

Forfatter Vibeke Bruun Arildsen har i andre sammenhænge formidlet den tid, som bogen udspiller sig i, idet hun tidligere har arbejdet på Frilandsmuseet, og gennem en årrække har arbejdet på Karen Blixen Museet, hvor hun har været med til at udvikle skoletjenesten og lave skriftligt materiale til gymnasierne. Vibeke er uddannet cand.mag. i dansk og teatervidenskab. Hun har skrevet ungdomsromanerne Marlene og kærligheden, Sophie. Dronning af Danmark (begge Gyldendal) sidstnævnte er også udkommet på russisk. Desuden har hun skrevet Sommeren på Carlsholm (TURBINE) og oversat en lang række bøger. Hun har lavet tv-programmer for DR og underviser i dansk for udlændinge. Vibeke flyttede for resten selv fra Jylland og til et lille hummer på Nørrebro i 1988.