Dortmunder-banden kaster sig ud i forsikringssvindel. Arnold Chauncey, ejeren af et kostbart maleri, har opsøgt Dortmunder for at få ham til at stjæle maleriet og opbevare det, indtil forsikringssummen er udbetalt. Chauncey har gjort sit forarbejde og foretaget et grundigt baggrundstjek af Dortmunder og hans bande. Han har dog ikke taget højde for, at banden generelt er temmelig uheldig ...

Den amerikanske forfatter Donald E. Westlake (1933-2008) startede sin karriere ved flyvevåbnet, var i en kortere periode ansat på et litterært agentur og forsøgte sig – uden større held – som skuespiller, inden han kastede sig over skriveriet. Derefter blev det til et utal af romaner og noveller, hvoraf en stor del af skrevet under et af hans mange pseudonymer; Richard Stark, John B. Allen, Curt Clark, Tucker Coe, Timothy J. Culver, Morgan J. Cunningham, Samuel Holt, Sheldon Lord, Allan Marshall og Edwin West. Bedst kendt er han dog for bøgerne om den lidt uheldige Dortmunder-bande – det amerikanske svar på Olsen Banden – som han skrev under eget navn. Serien om den uheldige Dortmunder-bande er det amerikanske svar på Olsen Banden. Hjernen bag de mange kupforsøg og seriens hovedperson er John Archibald Dortmunder, mens bandens øvrige medlemmer udskiftes løbende fra kup til kup. Donald E. Westlake skrev i alt 14 bøger om Dortmunder-banden, hvoraf de syv er oversat til dansk.