Mange af de bøger, der beskriver nordamerikanske indianere handler om fortiden og traditioner. I Reservatliv er hovedvægten lagt på nutiden, og bogen forsøger at give et billede af reservatindianernes tilværelse i dag.

Reservatliv handler om de nordlige Cheyenner i Montana, USA. Det er den stammegruppe Ulla Ebbe-Pedersen kender bedst af de flere hundrede indianerstammer i Nordamerika.

Nogle af kapitlerne tager udgangspunkt i forfatterens personlige oplevelser blandt Cheyennerne, andre omhandler fortrinsvis historiske og politiske forhold.