Der er et stort behov for at udfylde tomrummet mellem på den ene side jurister, der er hæmmet af gamle tænkemåder og fastlåste metoder, og på den anden side kultur- og samfundsteoretikere, der enten er præget af berøringsangst over for ret og jura eller helt har afgrænset sig fra dette felt. I det omfang tværgående problemstillinger overhovedet belyses, er der i øvrigt en trist tendens til, at tilgangen er ukritisk eller ligefrem forherligende, som når eksempelvis befolkningens såkaldte retsfølelse altid fortolkes som krav om strengere straffe. Dette er baggrunden for denne nye årbog om ret og samfund. Årbogen henvender sig til den brede offentlighed. Hensigten er at konfrontere de fremherskende forståelser gennem kritiske vinkler og konstruktive bidrag. Årbogen indeholder en række artikler af forskellige forfattere om bl.a. straf og fængsler, kriminalpolitik, menneskerettigheder, retssikkerhed, nævningeinstitutionen, politiklagesystemet, narkotikapolitik, politistaten, offentlighed i forvaltningen, pressens dækning af retsstoffet og terrorlovgivning. Mange af aspekterne belyses også gennem tal og figurer.