I 1371 drager en delegation til York. Den rige og indflydelsesrige ven af kong Edward, biskop af Winchester, William af Wykeham, hjemfører de jordiske rester af Sir Ranulf Pagnell. Men sir Ranulfs familie holder Wykeham ansvarlig for dødsfaldet.
Kort tid efter er et uheld på byggepladsen ved York Minster ved at tage livet af biskoppen. Så udbryder der brand i hans byhus. - Og endelig dukker liget af en ung kvinde op i husets krypt. Wykehams position er for alvor sat på spil, og Owen Archer tilkaldes. Historien tager en personlig drejning for Archer, da man opdager, at den unge kvinde har været jordemoder, og var kendt blandt byens kvinder, heriblandt Archers kone, apotekeren Lucie.