Rom har imponeret verden med sin kunst, litteratur, politiske styreform og ikke mindst sin arkitektur siden før Kristus og helt op til vor tid. Arkitekturforsker og professor i kunsthistorie Christian Elling fortæller om den romerske arkitekturs udvikling fra Berninis dødsår, 1680, til da Thorvaldsen kom til den evige stad i 1797. Der er tale om en utroligt spændende periode inden for arkitekturen, hvor vi ser højbarokken fortage sig og empiren begynde sin storhedstid.

Første bind fortæller blandt andet om Rom som kirkens hovedstad, ordensbygningerne og de første offentlige bygninger. Christian Thorvald Elling (1901-1974) var en dansk professor, forfatter, kunsthistoriker og arkitekturforsker. Italiensk barokarkitektur var Christian Ellings primære forskningsområde, og i løbet af sit liv foretog han talrige lange rejser til Italien. Christian Elling udgav over 40 bøger om blandt andet italiensk kulturhistorie, klassisk litteratur, dansk kulturhistorie og danske herregårde.