La primera obra de Mercedes Cabello de Carbonera es una novela dramática que, como asegura el título, habla de amor y sacrificio. La historia empieza cuando Estela Guzmán conoce a Álvaro, un cubano que ha luchado en la guerra de la independencia. Su amor parece florecer, pero el corazón de Álvaro todavía pertenece a Catalina: su antigua prometida. Sin embargo, su relación es imposible, ya que el padre de ella asesinó al de Álvaro. Cuando el señor Guzmán regresa a Lima, acompañado de Catalina, las pasiones enterradas volverán a aparecer.

Mercedes Cabello de Carbonera fue una escritora peruana. Influenciada por el naturalismo y positivismo de Francia y por autores como Honoré de Balzac o Émile Zola, fue la iniciadora del corriente realista en la novela peruana. Periodista y articulista, participó en la prensa peruana con artículos y ensayos sociales y feministas. Además, escribió seis novelas de contenido social. Su obra fue poco comprendida durante la época y las críticas, sumadas a la sífilis que le había contagiado su esposo, afectaron los últimos años de su vida.