Stort anlagt historisk roman om kærlighed, familie, forræderi og revolution - og om en kvindes utrolige hemmelighed, der er forblevet skjult i et halvt århundrede.
Handlingen: Vinteren 1916. Rusland er på randen af revolution. I Skt. Petersborg uden for Smolnyinstituttet for unge kvinder står en engelsk guvernante og venter på, at datteren i huset får fri. Men det samme gør Zarens hemmelige politi.
Den smukke og viljestærke overklassepige, Sashenka Zeitlin, er kun 16 år gammel. Om natten, når hendes far sover, og hendes mor fester ved hoffet med sine udsvævende venner, sniger Sashenka sig ud ud for at hjælpe sine kammerater med at forberede den kommende revolution.
Tyve år senere er Sashenka gift med proletaren Vanja, en magtfuld mand i Stalins regering, som hun har to børn med. De er begge rettroende bolsjevikker og tror sig i sikkerhed, selvom folk omkring dem begynder at forsvinde. Men da Sashenka kaster sig ud i en forbudt kærlighedsaffære med en jødisk digter, sætter hun en lavine af begivenheder i gang, som får altødelæggende konsekvenser, og som stiller hende over for sit livs sværeste valg.
Sashenkas utrolige historie forbliver skjult, indtil en ung kvindelig historiker et halvt århundrede senere får adgang til Stalins private arkiver og her støder på den gribende historie om kærlighed og forræderi, menneskelig grusomhed og uventet heltemod - og om en kvinde, der tvinges til at træffe et ubærligt valg.
Simon Sebag Montefiore er historiker, tidligere udenrigskorrespondent i Sovjet og forfatter til bestsellerne Stalin - Den røde zar og hans hof, 2004, og Unge Stalin, 2008. Han bor i London med sin hustru og deres to børn.
