Savnaf Richard Flanagan

1841. I den afsidesliggende koloni for tidligere straffefanger i Van Diemen s Land Australien sidder en barfodet aboriginer-pige model til et portræt iført en rød silkekjole. Hendes navn er Mathinna og hun er den adopterede datter af øens guvernør sir John Franklin og hans kone lady Jane og genstand for et storstilet civilisationseksperiment et eksperiment som vil afgøre hvorvidt videnskaben kristendommen og fornuften kan indpodes de vilde som afløser for impulsivitet barbari og begær.Et kvart århundrede går. Sir John Franklin er forsvundet sammen med mandskab og to skibe på en ekspedition med det formål at finde den sagnomspundne Nordvestpassage. England er forfærdet da rapporter om kannibalisme begynder at finde vej tilbage fra redningsekspeditionerne ikke mindst fra datidens mest berømte romanforfatter Charles Dickens for hvem Franklins historie bliver et middel til at vende blikket indad og granske sin egen forfrosne sjæl.Efterhånden som en række forskellige skæbner spindes sammen af uventede begivenheder og tragedier bliver Savn til et overraskende og interessant studie i hvordan begær et og det s benægtelse former og styrer vores liv.