orden i samfundet, hvor borgerskabet hyldede kristendom, moral, og ægteskab – og samtidig lukkede øjnene for en voksende prostitution.
Scavenius-Affæren tager afsæt i denne sag, der involverede folk fra forskellige samfundslag: Biskopper og ministre fra de højeste kredse såvel som prostituerede og småsvindlere fra Københavns skyggeverden. Sagen fik et retsligt efterspil i form af en langvarig injuriesag med politiske undertoner og bestikkelse af vidner. Bogen diskuterer hele sagens betydning for Jacob Scavenius´ politiske karriere, der endte dramatisk med afskedigelse i sommeren 1891.

Skandalen stillede datidens magthavere i et dilemma: På den ene side var det nødvendigt at forsvare kristen moral og ægteskab mod brandesianisme og fritænkeri. På den anden side var det nødvendigt at beskytte offentlige personers privatliv mod at blive brugt som våben i en politisk kamp.