Slagskibet Scharnhorst var lykkeskibet som ikke kunne synke, men da det blev omringet af en overlegen allieret styrke og sendt til bunds i 1943 ved Nordkapp, var det en stor sejr for de allierede og en tragedie for den tyske flåde. Af besætningen på 1968 mand var der kun 36 der overlevede.

Her berettes hele historien om slaget i Barentshavet med fuldtræfferen mod Hitlers slagskib, og om ekspeditionen som senere fandt vraget på 300 meters dybde, et fund der vakte international opsigt.

Forfatteren beretter også om de norske agenter som holdt London orienteret om de tyske flådebevægelser i Vest-Finnmark, og om hvordan krigens brutalitet påvirkede de pårørende hjemme på begge sider af fronterne.