Det er en kendt sag, at Shakespeare ikke var alene om det. Han levede i en tid omkring 1600-tallets begyndelse, der markerede en kulturel opgangstid, den såkaldte elizabethanske renæssance. Nu kommer et bind med Shakespeares samtidige rivaler i digtekunsten.

Shakespeare skrev – foruden sine skuespil – en stor samling sonetter, de 14-linjede digte, der var på mode i tiden, og som stammede fra den ‘rigtige’ renæssance, den norditalienske, der indledtes i 1300-tallet. Disse sonetter (og hans andre digte) er tidligere udkommet i Shakespeare – kærlighedens digter i samme serie.

Og nu har oversætter Bjarne Gertz gjort det igen med et grundigt udvalg af sonetdigtere fra Shakespeares tid og med en lige så fyldig introduktion til sonetkunsten og dens udøvere i England, at der næsten er tale om to bøger i en. Introduktionen, med masser af digteksempler, fylder halvdelen af den 544 sider lange bog.

Her møder vi både verdenskendte digtere som Edmund Spenser og Sir Philip Sidney foruden poeter hvis navn end ikke har nået vor fjerne epoke. Ialt bringes i Shakespeares rivaler uddrag fra 16 digtsamlinger af16 elizabethanske digtere.