Bogen er en familiebiografisk fortælling, der handler om en middelklasse- familie i 60érne med tre mindre børn, der måtte gennemleve en meget svær tid, da moren, Sigrid, blev ramt af en sjælden hjernesygdom, akromegali, og blev offer for efterfølgende lægesjusk og fejlbehandling, der langsomt invaliderede og tilintetgjorde hende.  

Sygdommens danske navn er perifer kæmpevækst, fordi de perifere dele af kroppen begynder at vokse, og sygdommen havde dramatiske konsekvenser for Sigrids udseende og helbred, da man på dette tidspunkt endnu ikke kendte en effektiv behandling. 

Bogens fortæller er Else, den mellemste af de tre søskende, og det blev hendes udfordring at tage ansvaret for sin mors pasning og pleje, da de andre i familien ikke magtede det, og hun kan derfor berette om Sigrids sygdom på en meget personlig måde. Sigrid døde endelig af sin sygdom i 1972, da Else var 17 år.