Det er den 12. oktober 1537 i Henrik den Ottendes London. En Prins og tronarving er endelig blevet født, og byens indbyggere går amok i glædesrus. Men mens kirkeklokkerne kimer, og kanonsalutterne brager løs, får denne begivenhed en helt anden betydning for maleren Hans Holbein. Den dag genser han Meg, Thomas Mores datter og en kvinde af en ganske særlig karat. Han ser hende blive udsat for et drabsforsøg og kommer i besiddelse af en kniv med mærkelige tegn på skæftet.

Hvorfor skal Meg slås ihjel, og hvad er knivens betydning? Holbein begynder sin søgen, som også er en søgen efter den livsdrøm, som Meg symboliserer. Og da Dronningen dør i barselsseng, bliver han samtidig en ufrivillig medspiller i det dødsensfarlige politiske spil omkring valget af Kongens nye hustru.

Skæbnegalleriet foregår under et af engelsk histories største dramaer, men det er oplevet med kunstneren og udlændingens øjne, som han bevæger sig gennem tudortidens slotte, klostre, kroer, gyder og langs havnekajer.

Romanen er skabt på baggrund af Holbeins virkelige liv, og menneskene omkring ham beskrives ud fra hans verdensberømte portrætter.