Enkemanden John O'Rourke er forsvarsadvokat og af mange kendt for at være de mest modbydelige forbryderes helt. Han kæmper for en retfærdig rettergang for alle, men han får alligevel sine betænkeligheder, da han skal forsvare den dødsdømte seriemorder Greg Merrill, som har syv unge pigers død på samvittigheden. Indbyggerne i den lille provinsby i New England er oprørte over sagen, Johns hus bliver udsat for hærværk, og han kæmper for at beskytte sine børn. Da alting ser sortest ud, ankommer Kate Harris til byen. Hun leder efter sin yngre søster, som har været forsvundet i over et halvt år og sidst er set i den lille by, hvor den frygtede seriemorder terroriserede. Kate forelsker sig blindt i John O'Rourke, og kærligheden er gensidig, men udfordringerne er mange og svære, for måske er Kates søster Merrills ottende offer, og den mand, Kate elsker, Merrills forsvarer.