Skakautomaten er baseret på den sande historie om en af syttenhundredetallets mest opsigtsvækkende opfindelser: en skakmaskine, der tilsyneladende kunne slå selv de dygtigste modstandere. I virkeligheden var maskinen et fupnummer, for inden i den var skjult et menneske, som styrede brikkernes bevægelser … Skakautomaten bliver flittigt sammenlignet med Süskinds Parfumen.