Fra baser i Frankrig, Norge og Tyskland blev krigsskibe, ubåde og fly sendt af sted for at sænke de allierede transportskibe. I de første år af krigen med stor succes. Skib efter skib gik ned. Tyskerne sænkede skibene hurtigere, end de allierede kunne nå at bygge nye. I juni 1942 havde alene Storbritannien mistet over 1.000 skibe. Havde det ikke været for et stort antal handelsskibe fra lande som Norge og Danmark, var Slaget om Atlanten blevet tabt.