Den fattige hyrde Jossif bor alene i udkanten af ørkenen. Han tror ikke på historierne om slanger, der kan forvandle sig til mennesker, og da den smukke Tamara pludselig dukker op, går der ikke længe, før Jossif endelig kan kalde sig for en gift mand.
Selvom ægteskabet er barnløst, lever de to lykkeligt sammen i mange år. Lige indtil en fremmed kommer til deres hus, og Tamara begynder at opføre sig mærkeligt.
Den danske digter Nina Malinovski er født i 1951. Udover sine mange anmelderroste digtsamlinger har Nina Malinovski skrevet manuskripter til teater, film og opera samt noveller. Nina Malinovski har modtaget en lang række priser og legater, blandt andet Statens Kunstfonds treårige arbejdslegat.