En gammel kineser blev dengang fundet hængt. En af hans fingre var skåret af, og en cirkel og to pile var ridset ind i hans bryst. Condes kollega Patricia Chion bad ham om hjælp til at opklare sagen, idet den myrdede var en ven af hendes far, der som ung kineser emigrerede til Cuba i begyndelsen af århundredet.

Efterforskningsarbejdet førte også Conde til andre af byens miljøer, da det viste sig, at der i mordets udførelse også indgik ritualer fra den cubanske santería-religion. Conde afslørede uventede forbindelser, hemmelige forretninger og en historie om den slags opofrelse og uheld, som er kendetegnende for mange kinesiske indvandrerfamilier. Som en kinesisk talemåde siger, må man først finde slangens hale for at nå frem til hovedet. 

I denne syvende roman i serien om Mario Conde møder vi naturligvis også smukke kvinder og den velkendte kreds af venner, der drikker og spiser og holder muntre sammenkomster for at klare en hverdag fyldt med knaphed og usikkerhed.