En lun aften i maj forsvinder 15-årige Sabina fra Vesterbro.
Politiet har en sløret overvågningsvideo og en mistænkt junkie – men ingen beviser. Under afhøringen gentager han det samme: Det var ikke ham.
Mens byen koger, og efterforskningen går i ring, vågner Sabina i et mareridt, hvor ingen kan høre hendes skrig.
Ingen – bortset fra Johan Borgen.
Engang var han landets skarpeste efterforsker. Nu er han knækket og isoleret i sin lejlighed, hvor han drikker for at få ro i hovedet. Men hovedet vil ikke være stille. En dør er åbnet i hans bevidsthed. Han ser korte, ufrivillige glimt af steder, han aldrig har været: et bur, en sprække med sollys, en lang, smal skorsten. Og en smerte, der føles alt for virkelig til at være hans egen.
Han ser med Sabinas øjne.
Da liget af en ung kvinde med forbindelse til Sabina dukker op, bliver politiet nødt til at gøre det utænkelige: hente Borgen tilbage.
Først skal han dog bringes nogenlunde på fode. Opgaven lander hos Fanny Løvgren – sygeplejerske med en voldsdom, et skarpt bullshit-barometer og nul tålmodighed med selvmedlidenhed. Hun tror ikke på mirakler.
Hun har bare heller aldrig mødt Johan Borgen.
Sammen bliver de et makkerpar, ingen i deres fulde fem ville have sammensat – men måske den eneste chance for at finde Sabina i tide. Efterforskningen trækker dem ind i fortider, de begge har brugt år på at løbe fra.
Smertens Barn er første bind i en psykologisk krimiserie om Fanny & Borgen – mørk, intens og overraskende rørende og morsom.