Karen er smukkere, end hun egentlig selv troede. Det går op for hende den sommer, hvor hun først bliver spejdet af et modelbureau og siden erobrer drømmefyren Robin. Pludselig går alting meget stærkt, og Karen har svært ved at håndtere både modelkarriere og forelskelse.Hun har faktisk aldrig drømt om at blive model, men hun lader sig hurtigt - om end lidt modstridende - lokke af den glamourøse forestilling, som de fleste teenagere har om branchen. Mens Karen tager på job i Tyskland og Italien, står den forsømte Robin på sidelinien og forsøger at få lidt af den opmærksomhed, som enhver nyforelsket har krav på.Efterhånden som Karen lærer branchen bedre at kende, begynder hun snart at tvivle på, om hun overhovedet vil stå model til modelverdenens virkelighed. Er den mere værd end familie, venner og - ikke mindst - en stormfuld forelskelse?I Smukke piger hænger ikke på træerne giver Susanne Fülscher et indblik i, hvor let unge piger kan miste sig selv i kampen for en plads i rampelyset. En problematik, som er højaktuel i dagens Popstars -kultur.