Der er skrevet et utal af bøger om livet i Danmark under besættelsen. Den danske handelsflådes rolle op til og under besættelsen er en mindre belyst, men mindst lige så relevant del af danmarkshistorien. En stor del af de danske søfolk, der tilbragte krigen uden for deres fædreland, gik nemlig i engelsk og amerikansk tjeneste og var på den måde med til at vinde krigen, så deres hjemland kunne blive befriet.
Firebindsværket "Søfolk og skibe 1939-1945. Den danske handelsflådes historie under anden verdenskrig" giver et omfattende og detaljeret indblik i disse søfolks liv og motiver, den rolle, de spillede i krigen, og det storpolitiske spil, de var en lille brik af.

Første bind handler om forspillet til krigen, og om hvor de forskellige danske skibe befandt sig i april 1940, da Danmark blev besat. Her var handelsflåden spredt rundt omkring i verden, og det var helt tilfældigt, hvilke skibe der lå i dansk havn og var tvunget til at tilbringe krigen i fangenskab, og hvilke skibe der lå i fremmed havn og havde mulighed for at hjælpe til i den altafgørende kamp. Christian Georg Tortzen (1925-2012) var dansk historiker og forfatter. I 1982 modtog han den filosofiske doktorgrad for værket "Søfolk og skibe under Anden Verdenskrig" og blev dermed RUC's første doktor inden for humaniora. Tortzen har skrevet adskillige bøger om søfartshistorie og anden verdenskrig.