Efter nogle års kummerlig tilværelse i Madrid, baseret på de indtægter som hans færdigheder med kården kan skaffe ham, har Kaptajn Alatriste igen meldt sig under fanerne og er sammen med sin tro tjenestedreng, den nu 15-årige Iñigo, draget af sted til de genoptagne kamphandlinger i Nederlandene.

Iñigo fungerer som tornysterdreng og får for alvor indblik i krigens og den menige soldats verden, da han deltager i de brutale kamphandlinger og også oplever de usle betingelser, som soldaterne er henvist til at leve under, fordi ingen vil udbetale dem deres løn.

Som altid tager han bestik af sin herre, Kaptajn Alatriste, når han skal vurdere de nye situationer, men samtidig begynder en selvstændig holdning at vågne i den halvvoksne dreng.