En samlet fremstilling af den økonomiske udvikling i Sovjetunionen fra den sidste del af Tsar-tiden, umiddelbart før revolutionen i 1917, til sammenbruddet i 1991. Første del omhandler perioden op til 1953. Den overordnede økonomiske politik beskrives - med bl.a. tvangskollektivisering og industrialisering indenfor rammerne af et centralistisk plansystem. I bogens anden del, om den nyere tid, beskrives det hvordan mangel på fleksibilitet i det økonomiske system gjorde det svært at vende udviklingen med fald i den økonomiske vækst, hvilket var med til at forårsage sammenbruddet i 1991.