Men lederen af garnisonen, protestanten Goldstein, har alle odds i mod sig: Moralen blandt soldaterne er lav, og byens katolske befolkning nærer stor mistillid til hæren. Samtidig hærger sygdom og fattigdom, og Maastrichts magthavere lytter ikke til Goldsteins advarsler, men udtænker deres egne rænkespil. Det samme gør spanierne. I ly af novembernattens mørke bliver en række spanske officerer befriet af lejemorderen El Lince. Operationen er brutal. Goldstein sætter sin bedste mand, hærens tolk Evan Sharpe, til at efterforske sagen, og noget tyder på, at et komplot er undervejs. Det trækker op til uvejr mod øst. Snart vil det hænge over byen lige så truende som spaniernes angreb.

»Stor, flot og farverig (…) Bogen vil uden tvivl tiltale de læsere, som slugte Jordens søjler og Uendelige verden af Ken Follett.« — Litteratursiden.dk