Joseph Stalin har siden sin død for mere end 50 år siden i stigende grad personificeret den rendyrkede ondskab på linje med Hitler og senere Pol Pot.

Bogens beskrivelser af Stalin og hans håndgangne mænd er fascinerende og uhyggelige:

Her finder vi Stalin, som organiserer sit dødbringende magtspil blandt sine hoffolk under middage og fester med sang og dans, mens han driller sin depressive, selvmordsparate kone. Hun skød sig, og Stalin hævnede sig vilkårligt på alle i nærheden. Her er de alle fra den depraverede, morderiske dværg Jezov til den iskolde Beria, og her er alle aktørerne fra kampen mod nazismen: Molotov, Zhukov, Kruschchev, Malenkov og Bulganin og mange, mange andre.

Simon Sebag Montefiore har studeret historie i Cambridge, har rejst vidt og bredt i det tidligere Sovjetunionen og skrevet om emnet i bl.a. Sunday Times, New York Times og Spectator. Han er forfatter til et antal romaner samt til en biografi om Potemkin.