Rudy Wiebe, der har skrevet en bog om hendes tipoldefar, cree-høvdingen Big Bear. Det bliver optakten til fem års brevveksling, møder og samtaler, der opruller baggrunden for hendes tragiske skæbne.

Yvonnes mor er cree-indianer, hendes far hvid og af norsk afstamning. Det er et hårdt miljø, og hun bliver fra sin tidligste barndom seksuelt misbrugt af både familie og fremmede. Hun kan ikke tale på grund af en medfødt lidelse, og kan derfor ikke indvi omverdenen i de grusomme overgreb. Først som stor pige genvinder hun talens brug efter flere operationer.

Hendes liv er en uendelig række af ydmygelser og nederlag, men hun kæmper for sin egen lille familie, mand og tre børn, da skæbnen endnu en gang rammer hende: Hun involveres i mord.

Stjålne liv fortæller med indlevelse og medfølelse om en stærk og usædvanlig kvinde, der ikke lader sig knække af sin hårde skæbne. Fængselsopholdet og kontakten til Rudy Wiebe bliver tværtimod starten til Yvonnes voksende selvforståelse og ny identitet som cree-kvinde.