Zweigs vid og kunstneriske snilde, der i denne bog på elegant vis forenes med en næsten journalistisk præcision. Alt fra opdagelsen af Stillehavet, Napoleons nederlag ved Waterloo, Händels komposition af "Messias", Scotts sydpolsfærd og Lenins rejse til Schweiz afdækkes - bare for at nævne et par eksempler.

Stefan Zweig var Wiener, født 1881, og debuterede allerede som lyriker i en alder af 20 år. Som lidenskabelig pacifist opholdt han sig under 1. verdenskrig i Schweiz, boede derefter i Salzburg og flygtede efter "Anschluss" til London og videre til Brasilien, hvor han i 1942, træt, skuffet og nedbrudt over Europas ødelæggelse, tog sit eget liv.

Det skrev anmelderne:
"Stefan Zweig beskriver tolv skæbnessvangre eller betydningsfulde øjeblikke i menneskehedens historie, og alt, hvad han rører ved, forvandler sig til gylden fortællekunst."
- Børsen