Det er minus 18 grader i kystbyen Cape Cod i den amerikanske stat Massachusetts og en hensynsløs storm er på vej. De fleste af byens omtrent 2000 indbyggere gemmer sig på et hotel, men lidt efter lidt falder omgivelserne fra hinanden. Strømmen går, der er intet vand og kommunikationen blandt de fangede bliver desperat. Snart kan det gå helt galt - tidevandet er på vej og de 14 meter høje bølger risikerer at tage alt og alle med sig. I en intens spændingsroman fra 1960'ernes USA fortæller John Masters om hvad, der sker med mennesker, når de er allermest skrøbelige. John Masters (1914-1983) var en indiskfødt engelsk forfatter og militærmand. Efter sin barndom i England vendte han tilbage til Indien, hvor han blandt andet blev oberstløjtnant, efter mange år i militærtjeneste. Efter Den anden verdenskrig, hvor han havde kæmpet i Nærøsten, flyttede han til USA. Her skrev han en række store romaner om det britiske imperium i Indien, hvoraf flere blev internationale bestsellere.