Rebus hvirvles ind i en kærlighedsintrige, der griber langt ind i fortiden, og en forbrydelse så djævelsk udtænkt, at han for en gangs skyld må erkende sine egne begrænsninger - for er der noget, kriminalkommissæren ikke har forstand på, så er det kærlighed.

Under en politirazzia på et luksusbordel i Edinburgh bliver et af Skotlands mest populære parlamentsmedlemmer grebet på fersk gerning. Under en bro finder man en kvinde, der er druknet. Og under et indbrud hos en teologiprofessor bliver der stjålet adskillige uvurderlige bøger.
Kriminalpolitiet har nok at se til, og som sædvanlig lykkes det for kriminalkommissær John Rebus at få sig placeret i centrum af det hele.
Rebus må gå i clinch med byens jetset, lægge arm med højlandets bønder og kæmpe mod sine overordnede for at løse et mysterium, der for alvor sætter hans evner på prøve.

Ian Rankins kometkarriere på den engelske og skotske krimiscene er legendarisk. Han er den eneste forfatter, der nogensinde er kommet i Guinness Rekordbog for i samme måned at have hele otte titler på den skotske bestsellerliste. I 1997 modtog Ian Rankin englands fornemste krimipris, The Golden Dagger Award. En pris, der tidligere er blevet tildelt blandt andre John le Carré og Colin Dexter.
Med til succesen hører, at tv-serien med John Hannah i rollen som kriminalkommissær John Rebus nu også er solgt verden over.

»Kriminalkommissær John Rebus er som skotter flest, hidsig og fordrukken, men med hæderligheden i behold, og Ian Rankin forlener sin hovedperson med en menneskelighed, som gør ham mere interessant end gennemsnittet af krimihelte.«