Femten fortællinger fra Irland og Amerika om en række skæve individer fra samfundets nedre lag, der alle søger en vej væk eller hjem. Fiskerenseren, der pjækker fra arbejde for at hente morgenmad til sin døende ven, den japanske tapetserer, der slår sig ned i fjern afkrog af Irland, den afdankede bokser, der stjæler kvindetøj i møntvaskeriet, bonden, der må sætte nye svaner i søen, hver gang et menneske bliver offer for konflikten i Nordirland - alle skildret med respekt fra deres dybt menneskelige svagheder og styrker, fejl og længsler.
Samlingen afsluttes med titelfortællingen, hvor en dreng i de første pubertet på afstand følger sin onkels skæbne som en af de sultestrejkende i Maze-fængslet i begyndelsen af 1980'erne.