digtsamlingen "Portræt af en pige", og skrev siden en lang række romaner, noveller, digte, essays og erindringer. Et tilbagevendende tema i forfatterskabet er splittelsen mellem at være kvinde og kunstner. Grethe Heltberg var medlem af Dansk Forfatterforenings bestyrelse fra 1957-72 og modtog fra 1946 Statens Kunstfonds livsvarige ydelse. Hun er mor til tre børn, deriblandt forfatter og journalist Bettina Heltberg.

" ‘Al fuldkommen kunst er ægte selvudlevering. Al fuldkommen selvudlevering er uægte kunst.‘ På denne kloge måde varierer Grethe Heltberg Giersings berømte sentens: ‘ Al god kunst er national; al national kunst er dårlig kunst.‘ Denne lille essaysamling har mange sådanne aforistisk udformede iagttagelser og leveregler, men det egentlig bærende ved disse i form og sprog så følsomt afdæmpede læsestykker om livets gaver er den poetiske aura, digterinden evner at meddele de mange ‘situationserindringer‘ fra dagliglivets verden. Her er intet opstyltet og quasi-dybsindigt, kun jævne og kyndige ord om hverdagen og dens mennesker. ‘Middelvejen, det er vel dette skønne gyldne og værdige ideal, der foresvæver den fordringsløse modtager af livets gaver.‘ " – William Heinesen