saapuvat itärajalla sijaitsevaan suomalaiskylään. Hyökkääjät aikovat marssia itärajalta Ouluun ja valloittaa Suomen nopeasti. Kainuussa heitä odottaa kuitenkin vähäväkinen mutta sitäkin sisukkaampi joukko taistelijoita. Talvisota on alkanut. 

Suomussalmen sankarit kertoo dokumentaarisella otteella Talvisodan tapahtumista sekä rintamalla että sen ulkopuolella. Kirjailija Onni Palaste taisteli itse Suomussalmella eversti Siilasvuon joukoissa ja näki tapahtumat läheltä. Sodan kiivaissa taisteluissa sankarit erehtyvät, kaatuvat ja nousevat, ja Siilasvuon, Elon ja Kiannon kaltaiset nimet jäävät historiaan. 


Onni Palaste (s. Bovellán, 1917–2009) oli sotakirjoistaan tunnettu suomalainen kirjailija. Palaste oli sotaveteraani, joka aloitti kirjoittamisen jo rintamalla. Hän hyödynsi omia sotakokemuksiaan teoksissaan, joista tunnetuimpiin kuuluvat muun muassa Rukajärven sissit (1967) ja Suomussalmen sankarit (1979).